Cacau - Kakao

Bereits die Indianer in Südamerika, die Mayas und Azteken, kannten Kakao. Sie nannten ihn Xocolatl. Um 600 n. Chr. wurden in Yucatan die ersten Plantagen gepflanzt. Die Azteken verwendeten die Kakaobohne sogar als Zahlungsmittel.

Nach der spanischen Eroberung Südamerikas zu Beginn des 16. Jahrhunderts wurde die Kakaobohne und das Kakaogetränk auch in Europa bekannt. Die Bohnen wurden per Schiff nach Spanien gebracht. Der Kakao setzte sich von dort aus als Heissgetränk durch und wurde fortan auch Schokolade genannt. Könige scheuten keine Kosten um die begehrten Kakaobohnen zu kaufen.

Zahllose Tiere gehören in das Ökosystem, unter anderem winzige Insekten, die für die Befruchtung der Blüten sorgen, und Affen, die die Kakaofrüchte annagen und so die Samen verbreiten. Denn von sich aus fallen die reifen Früchte nicht zu Boden, auch auf den Plantagen müssen sie abgeschnitten werden. Die Blüten wachsen direkt aus dem Stamm oder den grossen Ästen, auf Polstern, so genannten Blütenkissen. Auch die Kakaofrüchte wachsen direkt aus dem Stamm. Sehr grosse und schwere Früchte produziert der Kakao, und in ihnen stecken die fett- und eiweissreichen Samen, die den Grundstoff für unsere Schokolade liefern.

Bei der Kakaoernte werden die reifen Früchte - wie schon vor 500 Jahren - von Hand mit scharfen Messern abgeschlagen. An den Sammelplätzen öffnen die Erntearbeiter die Früchte mit einem geschickten Schlag ihrer Buschmesser und lösen die von einer weisslichen Masse - der Pulpa - umgebenen Samen aus der Schale. Um aus den noch unansehnlichen Samenkernen hochwertigen Rohkakao entstehen zu lassen, werden sie einem Gärprozess unterzogen. Die herben Gerbstoffe oxidieren, das feuchte Fruchtmus löst sich auf und fliesst ab, die Kerne färben sich dunkel, das typische Kakaoaroma entsteht.