Caatinga "Weisser Wald"

Caatingas "Landschaft der Kakteen", so werden die trockenen Gebiete bezeichnet, wie z.B. die des Sertão im Nordosten, wo die Vegetation hauptsächlich aus Kakteen und dornigen Sträuchern besteht, die sich dem Wassermangel und der extrem Hitze angepasst haben. Diese Landschaft bedeckt fast den ganzen Nordosten und erreicht eine Fläche von 800.000qkm, die nur in kleinen Teilen vom Tropenwald oder der Savanne unterbrochen wird.

Die Vegetation dieser Zone nennen die Indianer "Weisser Wald (Caatinga)", da sich die in der Trockenzeit braunen Büsche, Kakteen und kleinen Bäume nach den seltenen, aber intensiven Regengüssen in weiss blühende, grüne Oasen verwandelt.

Zwei sich von einander wenig abhebende Klimaperioden sind zu beobachten: heiss und trocken im Winter und Hitze mit Regenfällen im Sommer. Während der Trockenzeit im August erscheint die Vegetation verdorrt und ohne Laub. Die Bodentemperaturen können bis zu 60°C ansteigen, Flüsse, Teiche und der steinige Boden trocknen aus. Da sich die östlichen Passatwinde am Küstengebirge abregnen und zudem Abfluss und Verdunstung sehr hoch sind, herrscht hier ein Halbwüstenklima mit teils nur 300mm Niederschlag im Jahr.

Jedoch erweist sich die Caatinga als ein vielfältiges Ökosystem, vor allem wegen der Fähigkeit der dort lebenden Wildtiere, wie z.B. Ameisenbären und Gürteltiere, die sich an die ausserordentliche Dürre anpassten. Zu den vom Aussterben bedrohten Tierarten der Caatinga gehören die Spix-Aras und das dreibändige Gürteltier.